המהירות שבה חזית גל מישורית מונוכרומטית מתפשטת לאורך הכיוון הרגיל שלה נקראת מהירות הפאזה של הגל. המהירות בה נעה אנרגיית גל האור נקראת מהירות הקרניים. הכיוון שבו האור נע כפי שנצפתה על ידי העין האנושית הוא הכיוון שבו האור נע.

עבור גביש יחיד לא מגנטי, מהירות הפאזה של גל אור מישורי מאונך לכיוון התזוזה החשמלית D ועוצמת השדה המגנטי H, בעוד שכיוון התפשטות האנרגיה של גל האור מאונך ל H ועוצמת השדה החשמלי E. הקבוע הדיאלקטרי של מדיה אופטית אנזוטרופית הוא טנזור מסדר שני.D ו E בדרך כלל אינם מקבילים, אז הכיוון של מהירות הפאזה v והמהירות הליניארית v_r בדרך כלל אינם עקביים. הזווית הכלולה α ביניהם נקרא הדיסקרטי angle, שהיא פונקציה של כיוון מהירות הפאזה (או מהירות הקרניים) והכיוון של D (אוֹ E) (כפי שמוצג באיור למטה). מהירות הפאזה והמהירות הליניארית בדרך כלל אינן שוות, והיחס ביניהן הואv=v_rחַסַת עָלִיםα.

היחס בין המהירות שבה האור נע בוואקום (c) למהירות הפאזה שלו v בכיוון נתון במדיום אופטי אנזוטרופי נקרא מקדם השבירה של הכיוון הזה. באופן דומה, היחס שלc למהירות הקרן בכיוון מסוים n_r=c/v_r נקרא מקדם השבירה של הקרן בכיוון זה.

לוחות גל WISOPTIC